지난번 글 시니어 눈 건강 가이드 ! "노안일까? 병 일까?"에서 다양한 눈의 질환에 대해서 알아보았는데, 특히 눈이 뿌옇게 보이기 시작하면 덜컥 백내장이나 녹내장은 아닐까 걱정부터 하시죠. 하지만 두 질환은 겉으로 느껴지는 증상은 비슷해 보여도, 발생 원인부터 관리 방법까지 완전히 다른 질환입니다. 오늘은 그 차이점을 알아보겠습니다.
대수롭지 않게 넘겼던 눈 건강 적신호
저의 부친께서 오래전에 가끔 “안개 낀 것처럼 뿌옇고 흐리게 보인다”고 말씀하신 적이 있었습니다. 당시에는 피곤해서 그런가 보다 하시며, 병원에 가보자는 자식들의 말도 대수롭지 않게 넘기셨습니다.
이후 눈이 점점 불편해져 안과 진료를 받았고, 그 과정에서 백내장 진단을 받으셨습니다. 다행히 녹내장은 아니었지만 이번 일로 눈에 통증이 없다고 해서 그냥 넘길 일은 아니라는 것과, 작은 변화라도 꾸준히 살펴보는 게 중요하다는 걸 가족 모두가 알게 된 계기였습니다.
백내장과 녹내장, 어디에 문제가 생길까?
백내장: 수정체가 서서히 혼탁해지는 변화
백내장은 눈 속에서 렌즈 역할을 하는 수정체가 점점 뿌옇게 변하면서 빛이 제대로 통과하지 못하는 상태를 말합니다. 노화나 전신질환, 염증, 약물 사용 등이 원인으로 알려져 있습니다.
그래서 어느 날 갑자기 생겼다기보다, 오랜 시간에 걸쳐 서서히 변해왔다는 경우가 더 많습니다.
녹내장: 시신경이 손상되며 시야가 줄어드는 변화
녹내장은 눈에서 들어온 정보를 뇌로 전달하는 시신경이 안압이나 혈류 문제 등으로 손상되면서 시야가 좁아지는 질환입니다. 초기에는 스스로 느끼기 어려운 경우도 적지 않습니다.
증상에서 느껴지는 차이
백내장은 시야 전체가 안개 낀 것처럼 흐려 보이거나, 빛이 번지고 눈부심이 심해졌다고 느끼는 경우가 많습니다. 특히 야간 운전이 불편해졌다는 이야기로 시작하는 분들도 적지 않습니다.
반면 녹내장은 초기에 특별한 불편을 느끼지 못하다가, 어느 순간 주변이 답답해졌다고 표현하는 경우가 많습니다. 그래서 ‘아프지 않다’는 이유만으로 지나치기 쉬운 특징이 있습니다.
구분 방법의 핵심은 치료 목표까지 함께 보는 것
백내장은 불편함이 기준이 됩니다
백내장은 일상생활이 불편해지는 시점을 기준으로 수술 시기를 상담하는 경우가 일반적입니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 방식이 표준 치료로 안내됩니다.
녹내장은 속도를 늦추는 관리가 중심입니다
녹내장은 이미 손상된 시신경을 되돌리기보다는, 더 나빠지지 않도록 진행 속도를 늦추는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 그래서 장기적인 관리와 정기적인 검사가 중요하게 언급됩니다.
한눈에 보는 백내장 vs 녹내장 구분 방법
아래 표는 증상뿐 아니라, ‘어디에 문제가 생겼는지’와 ‘관리 목표가 무엇인지’를 함께 정리한 내용입니다.
| 구분 | 백내장 | 녹내장 |
|---|---|---|
| 문제 부위 | 수정체 혼탁 | 시신경 손상 |
| 체감 증상 | 전체 시야 흐림, 눈부심 | 초기 무증상, 주변 시야 감소 |
| 관리 방향 | 수술로 시력 회복 | 진행 속도 늦추기 |
일상에서는 ‘지금 얼마나 불편한지’뿐 아니라, ‘앞으로 어떻게 관리해야 하는지’까지 함께 생각해보는 것이 도움이 됩니다.
서서히 진행되는 변화일수록, 알아차리기 더 어렵습니다
백내장과 녹내장은 모두 하루아침에 갑자기 생기기보다, 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 진행되는 경우가 많습니다. 처음에는 “이 정도쯤이야” 하고 넘기기 쉽고, 특별히 불편하지 않다는 이유로 진료를 미루게 됩니다.
하지만 이런 변화는 눈에 띄게 드러나기 전까지 스스로 알아차리기 어렵다는 공통점이 있습니다.
그래서 증상이 분명하지 않더라도, 현재의 눈 상태를 한 번 확인해본다는 마음으로 가까운 안과 진료를 통하여 안압이나 시야 검사에 대해 상담해보는 선택이 눈 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.
같이 읽어보면 도움이 되는 글
FAQ
백내장과 녹내장이 함께 있을 수도 있나요?
가능합니다. 한 가지 진단이 다른 질환의 가능성을 완전히 배제하지는 않습니다.
눈이 안 아픈데도 녹내장을 확인해야 하나요?
녹내장은 초기에는 불편함을 거의 느끼지 못하는 경우도 많습니다. 가족력이나 기저질환이 있다면 정기 검진이 도움이 됩니다.
집에서 스스로 구분할 수 있는 방법이 있을까요?
일상에서 느끼는 변화는 참고가 될 수 있지만, 정확한 구분은 안과 검사를 통해서만 가능합니다.
참고자료
1. 대한민국 정책브리핑 – 백내장과 녹내장의 차이
https://www.korea.kr/news/healthView.do?newsId=148804262
2. 코메디닷컴(Kormedi) – 백내장과 녹내장 설명
https://kormedi.com/1572556/
3. 대한안과학회 – 안과 질환 정보 FAQ
https://www.ophthalmology.org/content/reference/faq_list.html
본 콘텐츠는 일반적인 정보 제공 목적이며, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문가와 상담하시기 바랍니다.
